Smotrich-ordfører Igor Yalokha smamen med Vennesla-ordfører Nils Olav Larsen foran Herredshuset Til høyre for Igor står kona Iryna Solentsova og døtrene Anastasiia og Maria. Bak står Yngvar Bakken. Til venstre ekteparet Oksana og Volodmyr Forkun.Igor Yalokha er i Vennesla i forbindelse med at Stiftelsen Kontakten i en årrekke har hatt hjelpearbeid i byen hans. Ordføreren ønsket selv å møte vår ordfører for å utveksle erfaringer og høre om hvordan vi organiserer samfunnet.
_ Jeg er ikke her for å tigge, men for å lære og bygge nettverk. Hvis dere har muligheten, vil vi gjerne samabeide. Vennesla er større enn min by – og det har vært lærerikt, sier Igor Yalokha, som satte stor pris på timen han og Nils Olav Larsen hadde sammen.
De snakket mye om hvordan Smotrich og Vennesla er organisert og fungerer. Det er store forskjeller i hvordan kommunene er bygd opp og hvordan de drives.
Mange har flyktet
Hjemme merkes krigen godt, selv om Smotrich ligger langt fra fronten, i den sørvestlige delen av Ukraina.
_ Mange har reist. Vi var 6.000 innbyggere. Nå er vi 3.800. 350 innbyggere har dratt som soldater. Vi savner mange menn – og vi mangler folk. Vi har 17 stillinger ledig i kommunen nå – ingen folk til å ta dem, forteller han.
Krigen merkes. Innbyggere i byen er med på å forsvare landet. De har skutt ned droner og raketter på veg fra Russland. 1000 flyktninger kom til byen på det meste.
Våre problemer blir små
_ Vi føler jo at vi har mye å jobbe med i Vennesla også, men våre problemer blir små når man hører på kollega Igor. Det er sterkt og tankevekkende å høre ham fortelle, sier Nils Olav Larsen.
Han tar imot Igor Yalokha sin invitt til samarbeid og nettverksbygging og ønsker å holde kontakten og om mulig utvide den.
Det er Yngvar Bakken i Kontakten som i mange år har ledet stiftelsens arbeid inn mot den ukrainske byen. Han deltok på møtet mandag. Det gjorde også ekteparet Volodmyr og Oksana Forkun. De bor nå i Åmli, og har vært pastorer i menigheten som Bakken har samarbeidet med i Smotrich.