Kommunedirektør Svein Skisland på Arendalsuka sammen med Gro Sandkjær Hanssen fra Oslo Met og Paal Pedersen, ordfører i Lindesnes.Skisland var invitert til Arendalsuka for å snakke om hvordan Vennesla har håndtert store omstillinger og tøffe veivalg – og hvordan Vennesla kommune og politikerne i kommunestyret har klart å få løsninger uten store og bitre konflikter.
Dette er et viktig tema som mange rundt om i landet ønsker gode svar på siden både landet – og kommunene – står foran store omstillinger og mange viktige veivalg i årene som kommer. Derfor var overskriften på diskusjonen:
«Hva koster det å si nei? Kommunal omstilling, tøffe prioriteringer og hvem styrer når krisen treffer?
Forventning
Paal Pedersen, ordfører i Lindesnes, står midt oppe i tøffe omstillinger og har merket hvordan diskusjoner kan bli bitre og mistenksomme. Han ba forsamlingen tenke over ordet «Forventning»
Han mener rikspolitikere lover og skaper forventninger om at nærmest alt kan løses – mens kommunene og lokalpolitikerne ofte får ansvaret for å si at det ikke er mulig. Det skapes forventninger som ikke er mulig å innfri og resultatet blir politikerforakt og konflikt.
Tillit
Svein Skisland minnet forsamlingen om et annet ord: “Tillit”
_Vi har i Vennesla over år snakket om behovet for omstilling og å ta noen vonde og vanskelige valg. Vi har pekt på tre hovedutfordringer: Klima, utenforskap og alderssammensetning. Alle våre planer har fokus på disse tre temaene og vi har forsøkt å jobbe målrettet, sa han.
Skisland tror endringene i skolestruktur, reduksjon i budsjetter, omstilling i helse- og omsorg og mange andre ting har gått rimelig greit i Vennesla fordi administrasjon og politikerne har vært enige om hva som er utfordringene og åpne og ærlige om dem.
_Tillit er nøkkelordet. Tillit mellom innbyggere og politikere. Tillit mellom politikere og administrasjon. Tillit mellom ansatte og ledelse. Vi oppnår mer når vi snakker åpent og ærlig – og da er det også lettere å gjøre de riktige valgene. Folk er kloke. De tåler virkeligheten når de får den servert ærlig. Falske forventninger kan skape mye ugreit, sa han.
Felles forståelse
Skisland oppfordret kommuner om å skape fellesarenaer der alle kan møtes og drøfte. Slik som Vennesla gjør når budsjettet legges fram. Det er ikke lenger et møte for noen få på Herredshuset. Alle kan komme på budsjettkonferansen i Kulturhuset.
_Når kommune og innbyggere har en felles forståelse er det lettere å styre enn når falske påstander får lov å bli sannhet på sosiale medier, for å si det litt forenklet. Jeg sier ikke at hele bygda er med i dialogene, men folk fra frivillighet og næringsliv og vi får en felles forståelse av utfordringsbildet, sa han.
Fra Oslo Met møtte forsker Gro Sandkjær Hanssen. Hun var svært positiv til både Pedersen og Skislands virkelighetsforståelse, ikke minst hvor viktig det er å dele utfordringsbildene.
Sanskjær Hanssen tror mange i Norge ikke har forstått hvilken enorm endring landet – og kommunene - står overfor når vi på noen tiår skal gå fra fire i arbeidsfør alder pr. pensjonist til bare to. Dette vil kreve store endringer i hvordan vi organiserer kommunene og hvor ressursene går.